César Franck, Le chasseur maudit (El cazador maldito)

John Constable

César-Auguste-Jean-Guillaume-Hubert Franck nació en Lieja, Bélgica, el 10 de diciembre de 1822 y murió en París el 8 de noviembre de 1890. Compuso la obra Le Chasseur maudit, Poème symphonique d'après la ballade de Bürger (“El cazador maldito, poema sinfónico según la balada de Bürger”) en 1882 y la completó el 31 de octubre del mismo año. Fue estrenada con éxito el 31 de marzo de 1883 en la Salle Érard, en un concierto de la Société Nationale de Musique dirigido por Édouard Colonne.Está considerado como una de las mejores obras de este género que se han escrito.

César Franck dedicó la mayor parte de su larga vida a ser un distinguido profesor de un grupo de alumnos excepcionalmente devotos (de hecho, casi idólatras) y  uno de los organistas más destacados de Francia, ocupando durante años el órgano de Santa Clotilde. También trabajó constantemente en la composición, aunque las obras por las que lo recordamos provienen, casi sin excepción, de sus últimos diez o quince años de vida.

Entre ellas se incluyen el quinteto para piano en fa menor (1878-79), los poemas sinfónicos El cazador maldito (1882) y Los genios (1884), las Variaciones sinfónicas para piano y orquesta (1885), la sonata para violín (1886), el Preludio, Aria y Final para piano (1886-87), Psyché (1887) la sinfonía en re menor (1886-88), el cuarteto de cuerda (1889) y los tres corales para órgano (1890). Del resto de su música, poco se interpreta hoy en día, especialmente los grandiosos oratorios bíblicos a los que tanto le dio importancia y que jugaron un papel importante en ganarse el apodo de pater seráphicus : Ruth (1843-46, revisada en 1871), Rédemption ( 1874 en su versión final), Les Béatitudes ( 1869-79) y Rébecca (1880-81).

Ferdinand Oehme

Para un compositor tan dado a las elaboraciones contrapuntísticas y a las complejas armonías cromáticas, Le Chasseur maudit es una obra de notable franqueza, vitalidad rítmica y colorido instrumental. El tema del poema sinfónico se extrajo de una balada del alemán Gottfried August Bürger (1747-1794), cuya obra había inspirado al menos en dos ocasiones importantes piezas orquestales. La Sinfonía n.º 5 de Joachim Raff ( Lenore, 1872) y el poema sinfónico Lenore (1875) de Henri Duparc se basaron en la balada más famosa de Bürger, en la que una joven cuyo amante no había regresado de la guerra blasfemaba contra el cielo en su desesperación; esa noche, su Guillermo llegó a su puerta, llamó y la subió a toda prisa a lomos de su gran corcel para una cabalgata urgente a medianoche que terminó cuando el rostro de Guillermo se derritió y se convirtió en un esqueleto macabro. Él, Lenore y el corcel saltaron a una tumba abierta, al final de la balada.

Este tipo de historia de terror espeluznante, repleta de fantasmas, vampiros y agentes del diablo, atrajo con fuerza a muchos románticos. Freischütz de Weber fue el primer gran éxito de esta línea, seguido por Der Vampyr de Marschner y Hans Reiling. Incluso El holandés errante de Wagner se hace eco de esta tradición. En Francia, Berlioz jugó con una leyenda similar en el viaje de Fausto al abismo al final de La Damnation de Faust .

Ferdinand Oehme

Probablemente fue la versión de Duparc de la historia de la infeliz Leonor lo que atrajo la atención de Franck hacia Bürger en busca de ideas musicales. En cualquier caso, fue una balada de carácter muy similar la que Franck ideó para su poema sinfónico más colorido. Aunque hoy en día pocas personas encontrarían mucha inspiración artística en la historia de un hombre condenado por elegir salir de caza en lugar de ir a la iglesia un domingo por la mañana, Franck la utilizó con mucho estilo. La partitura contiene el siguiente resumen del texto:

• Era domingo por la mañana; a lo lejos se oía el alegre repique de campanas y los cánticos religiosos de la multitud: «¡Sacrilegio! El salvaje Conde del Rin ha hecho sonar su trompeta».

• ¡Hola! ¡Hola! La caza sigue su curso por campos de trigo, por prados y páramos... ¡Deténgase, conde, se lo ruego! ¡Tenga cuidado! ¡No! Y la persecución continúa a toda velocidad como un torbellino.

• De repente, el Conde se encuentra solo; su caballo se resiste a seguir adelante; el Conde sopla su cuerno, pero no vuelve a sonar... Una voz lúgubre, implacable, lo maldice: «¡Hombre sacrílego! ¡Serás perseguido para siempre por el mismísimo infierno!».

• Entonces las llamas saltan en todas direcciones; el Conde, presa del terror, huye, más rápido, cada vez más rápido, perseguido por una jauría de demonios... de día por los abismos, a medianoche por los aires.

El oyente no tendrá dificultad para seguir la secuencia musical. En la sección inicial, los cuernos de caza suenan y se alternan con el apacible sonido de las campanas de la iglesia y los cánticos de los fieles. La caza comienza, no en el brillante sol mayor de la sección del domingo por la mañana, sino en un sol menor más oscuro y ominoso. La alegría de la caza llega a un final repentino cuando misteriosos trémolos sugieren el estremecimiento del encuentro del Conde con la voz implacable. La caza se reanuda, pero ahora con un carácter claramente demoníaco, con la maldición final pronunciada por los trombones y la tuba. La caza avanza aún más rápido, dejando finalmente atrás al espectador y perdiéndose en la distancia, pero aún oscuramente implacable.

César Franck - Retrato

La música de Franck fue ganando popularidad poco a poco. Pocas de sus obras, incluso las de su prolífico último período, se interpretaron con frecuencia durante su vida, y cuando lo hicieron, la prensa francesa, altamente conservadora y politizada, las atacó con vehemencia. Solo gracias al ferviente apoyo de todo un grupo de sus estudiantes, entre ellos Ernest Chausson y Vincent d'Indy, su música comenzó a alcanzar una audiencia más amplia. Resulta irónico, entonces, que la única pieza que sus estudiantes tendían a subestimar, precisamente por su energía, colorido y franqueza, fuera Le Chasseur maudit. Esta es una faceta de Franck que rara vez vemos, y es una faceta que tanto Chausson como d'Indy lamentaron. Para ellos, los compositores respetables se apegaban a las formas clásicas y no se adentraban en el mundo del poema sinfónico lisztiano; pero eso no debería impedirnos disfrutar de una visita.

La partitura de Le Chasseur maudit incluye 2 flautas y flautín, 2 oboes, 2 clarinetes, 4 fagotes, 4 trompas, 2 trompetas, 2 cornetas de pistón, 3 trombones, tuba, timbales, campanas, platillos, triángulo, bombo y cuerdas (violines primero y segundo, violas, violonchelos y contrabajos). La duración es de unos 15 minutos.

Steven Ledbetter 

(Escritor independiente y conferencista sobre música, fue anotador del programa de la Orquesta Sinfónica de Boston de 1979 a 1998).  Fuente: BSO

Johann Wilhelm Cordes- Wilde Jagd 

Versión de Charles Munch y Sinfónica de Boston

Charles Munch fue un destacado director de orquesta conocido por su dominio del repertorio orquestal francés, particularmente durante su etapa en la Orquesta Sinfónica de Boston, de 1949 a 1962.